LA VIE DES UKRAINIENS DU QUÉBEC

Le traitement des milliers d'Ukrainiens internés n'est pas dénudé d'ironie lorsqu'on considère qu'il y avait presque autant d'Ukrainiens, naturalisés ou non, qui avaient été appelés sous les drapeaux et qui se battaient en Europe, et ce, malgré la réglementation en vigueur à l'époque, qui interdisait aux ressortissants d'Autriche-Hongrie qui n'étaient pas naturalisés de se joindre aux Forces armées canadiennes, alors que les citoyens canadiens d'origine austro-hongroise avaient uniquement le droit de servir au Canada.

Les Ukrainiens dont les provinces d'origine étaient sises en Russie, qu'ils aient été citoyens canadiens ou non, furent par ailleurs conscrits pour aller servir en Europe. Deux mille d'entre eux y combattirent⁵⁹. Philip Konowal se vit décoré de la Victoria Cross, la plus haute distinction de l'Empire britannique, en raison de "ses qualités de chef et de son insigne bravoure au champ de bataille"⁶⁰.

Des milliers d'autres Ukrainiens, à qui il avait été interdit de se joindre aux Forces Armées, anglicisèrent leurs noms ou s'enregistrèrent comme étant d'origine russe, polonaise ou bohémienne. Plusieurs d'entre eux moururent au combat. Plusieurs d'entre eux servirent au sein de la Division forestière de l'armée canadienne en Angleterre, en Ecosse et en France. D'ailleurs, le pourcentage d'Ukrainiens dans certains camps forestiers pouvait parfois monter jusqu'à 70 pour cent⁶¹.

Des centaines d'Ukrainiens du Québec se sont enrôlés au sein des Forces armées canadiennes. Alors que Feodor et Henry Romaniuk étaient internés au Lac Spirit, un homme du même nom, le soldat Roman Romaniuk, qui s'était enrôlé à Montréal et qui combattait en France au sein du 2ième bataillon de pionniers, périt au front le 15 septembre 1916. Le soldat Trofim Jourinski qui s'était enrôlé à Québec au sein du 19ième bataillon, mourut le même jour et un autre soldat du 2ième bataillon de pionniers, Semen Semchenko, périt le lendemain⁶². Le soldat Feodosy Michorod de Montréal, du 49ième bataillon, fut porté disparu au champ d'honneur. Plusieurs Ukrainiens, qui avaient réussi à s'enrôler au sein du Corps expéditionnaire canadien, furent relevés de leurs fonctions par la suite, en raison de leur origine ethnique. C'est là le sort que connut le soldat Nick Derryck du premier contingent du Corps expéditionnaire canadien. Après avoir été expulsé du Corps, il fut interné à Amherst en Nouvelle-Ecosse et ensuite à Valcartier et enfin à Kapuskasing⁶³.