LA VIE DES UKRAINIENS DU QUÉBEC

Tous n'adoptèrent cependant pas cette vision optimiste et ceux de la communauté ukrainienne qui n'étaient pas internés ne furent pas indifférents au sort de leurs compatriotes. L'Eglise catholique ukrainienne envoya régulièrement des émissaires pour visiter les camps. C'est ainsi que le père Ivan Perepelytsia de Montréal demanda aux internés du camp du Lac Spirit d'ériger une chapelle, afin que les offices religieux puissent y être célébrés³⁹.

A la demande du gouvernement, et avec le concours de l'Evêque Nykyta Budka, le révérend Docteur Amvrozii Redkevych de Montréal rendit visite à plusieurs camps d'internement en juin 1915⁴⁰. C'est ainsi qu'il se rendit à Brandon, à Kapuskasing et au Lac Spirit pour célébrer des messes, livrer des sermons et entendre des confessions. Il entendit d'ailleurs les confessions de 1,099 pénitents et bénit la chapelle et le cimetière du camp du Lac Spirit. Le but de cette visite était purement spirituel et le père Redkevych n'en profita pas pour critiquer les autorités d'avoir inutilement interné ses ouailles. Bien au contraire, il fit leur éloge:

Au nom de ces ressortissants internés, j'aimerais remercier le gouvernement et les autorités militaires de l'attention que ces dernières leur portent... Leur alimentation est saine et nutritive et les camps sont spacieux et bien aérés... Je suis particulièrement reconnaissant envers les officiers responsables des camps d'internement pour le traitement qu'ils réservent aux prisonniers. ... j'ai d'ailleurs l'intention d'exprimer ma gratitude dans nos journaux ruthènes du Canada⁴¹.

Malgré ces remarques apaisantes adressées aux autorités, le sort de ses paroissiens troubla profondément le père Redkevych et il s'efforça d'obtenir leur remise en liberté. Il se plaignit d'ailleurs que la situation à Montréal était odieuse et que des rumeurs russophiles malicieuses qui dénigraient les Ukrainiens et qui mettaient en question leur loyauté étaient à l'origine de leur internement⁴². Il était également membre du Comité des Ukrainiens de l'Est du Canada, lequel avait adressé une pétition au gouvernement fédéral concernant le traitement des Ukrainiens. Le Comité devint éventuellement la Ligue nationale ukrainienne, laquelle oeuvra aux côtés du Comité canadien-ukrainien pour la citoyenneté. Ces deux organismes rencontrèrent les autorités gouvernementales afin de discuter de l'internement, des droits afférents à la citoyenneté et des changements à apporter à la Loi sur la naturalisation⁴³.

En 1916, la communauté ukrainienne se mobilisa afin de venir en aide aux internés à l'approche des fêtes de Noël, qui, dans la tradition ukrainienne, se déroulent au mois de janvier. Le Journal Ukrainskyi Holos (La voix ukrainienne) organisa une livraison de vivres aux Ukrainiens internés "non pas par leur faute, mais bien en raison des circonstances actuelles"⁴⁴. Le Journal catholique Kanadyiskyi Rusyn (Le Ruthène canadien) exhorta ses lecteurs à ne pas oublier leurs compatriotes qui passeraient leur Noël à chanter des cantiques dans les camps d'internement, alors qu'ils auraient la chance de se retrouver en famille autour d'une bonne table. Le journal organisa d'ailleurs une levée de fonds, afin que chaque interné ukrainien puisse recevoir des fruits et du tabac pour Noël. Grâce à cet effort, des colis purent être envoyés aux prisonniers ukrainiens de Brandon, de Petawawa, de Kapuskasing et de Spirit Lake⁴⁵.