LA VIE DES UKRAINIENS DU QUÉBEC

Les premiers Ukrainiens qui quittèrent leur pays natal pour aller tenter leur chance dans le Nouveau Monde étaient certes les plus aventuriers et les plus audacieux de leur époque. Leur jeunesse s'était déroulée dans l'Ukraine des années 1880 et 1890 et ce sont eux qui ressentirent le plus durement les injustices sociales et économiques qui sévissaient dans leur pays natal.


Leur maître à penser était Mykhaylo Drahomanov (1841-1895), un intellectuel, fort populaire auprès des Galiciens vers la fin du siècle dernier. Drahomanov était un professeur expatrié, originaire de l'Ukraine de l'Est, qui vécut en Galicie, à Genève et ensuite à Sofia. Ce fut par le biais des écrits d'Ivan Franko (1861-1916) que les Ukrainiens de Galicie connurent ses idées²¹. En effet, Franko, qui trouva son inspiration dans la pensée de Drahomanov, connut un vif succès auprès des Galiciens, gràce à ses écrits variés²².

La démocratie, le fédéralisme et le positivisme d'Auguste Comte et le socialisme de Pierre Proudhon sont tous des concepts qui étaient à la base des idées de Drahomanov²³. Avec un slogan tel "zemlya i volya" (la terre et la liberté) et des thèmes constants portant sur l'activisme et la nationalité, Drahomanov encourageait le renouveau et l'étude de la culture et de la littérature ukrainiennes, l'avancement du peuple par l'entremise d'une action rationnelle et non par des révolutions sanglantes, l'étude des langues européennes, l'alphabétisation, la propagation de la foi, des coutumes et des traditions, la mise sur pied de coopératives et d'organismes d'auto-suffisance. Enfin il misait beaucoup sur l'importance du foyer, de la démocratie et du socialisme²⁴.

Drahomanov croyait qu'il était possible pour la Russie tsariste de se démocratiser et que les empires Habsbourg et Romanov, qui dominaient tous deux l'Ukraine à cette époque, auraient éventuellement pu être remplacés par une fédération d'états indépendants slaves. Selon Drahomanov, l'empire tsariste devait éventuellement être remplacé par une république fédérale composée d'une vingtaine d'états, incluant quatre états ukrainiens²⁵. Par ailleurs, Drahomanov était d'avis que les intérêts de l'Ukraine ne pouvaient être dissociés de ceux de la Russie et il rejetait le mouvement séparatiste ukrainien qui commençait déjà à faire surface à cette époque.

L'humanitarisme, le cosmopolitisme et le socialisme sont les trois composantes essentielles de l'idéologie de Drahomanov. Sa philosophie mettait l'emphase tout d'abord sur l'humanisme et ensuite sur le nationalisme. Au fond, Drahomanov était un socialiste agraire, de tendance radicale démocrate, qui avait subi l'influence du discours politique et révolutionnaire des cercles sociaux-démocrates russes²⁶.

Les paysans ukrainiens furent exposés à plusieurs de ces idéaux par entremise des diverses "Prosvita chytalnias" (cercles éducatifs) qui firent surface en Galicie vers la fin du siècle dernier²⁷. Lorsque les membres de ces cercles éducatifs immigrèrent au Québec avant la Première Guerre mondiale, ils y amenèrent ces idées. Mentionnons, à titre d'exemple, un passage écrit par Ivan Onyshkevych, un des premiers arrivants à s'être établi à Montréal:

En 1902, Ivan Tukhtiy, Mykyta Buchkovsky et Josyf Sozansky fondèrent le Club des citoyens Canadiens-ukrainiens, afin de venir en aide à leurs compatriotes qui ne parlaient pas suffisamment l'Anglais pour communiquer avec les autorités municipales concernant des problèmes tels que l'eau, les loyers, etc²⁸.

En 1903, la "Self-Help Association" fut fondée et le Gouvernement du Québec lui octroya une charte en 1905²⁹. Une branche de l'"Association for the Care of Settlers", dont le quartier-genéral était à Winnipeg, fut établie à Montréal le 17 septembre 1903³⁰. Peu de temps après, cette association changea son nom et devint la "Association for the Care of Settlers and to Aid the Old Country" (L'Association pour venir en aide aux immigrants et au Vieux-pays). Elle se mit à établir des contacts avec des cercles drahomanovites en Galicie et à envoyer de l'argent au Parti révolutionnaire ukrainien de Galicie. D'ailleurs, à la demande de ce parti, l'Association changea son nom une fois de plus, en 1907, pour devenir "l'Association of Ukrainians". En 1906, la construction d'un foyer pour Ukrainiens fut envisagée à Montréal, mais ces plans ne se concrétisèrent pas. La "Drahomanov Society" fut fondée en 1908 et poursuivit ses activités jusqu'en 1930³¹. D'ailleurs, au cours des années 1920, les effectifs de la société étaient d'une centaine de familles environ³². Enfin, le Ukrainian Worker's Club fut établi en 1909³³.

Avant l'amorce de la Première guerre mondiale, quelques cercles de lecture Prosvita furent établis à Montréal. La Société Prosvita - Markian Shashkevych fut mise sur pied par le père Ambroziy Redkevych pour les Ukrainiens qui demeuraient aux alentours du boulevard Saint-Laurent. Cette Prosvita ne fit cependant pas long feu³⁴. En 1910, une autre Société Prosvita, nommée en l'honneur d'Ivan Franko, fut fondée aux alentours de la rue Frontenac³⁵. De plus, un groupe de jeunes, les Kameniari (les tailleurs de pierre, du nom d'un poème de Franko) fut également mis sur pied à cette époque. Enfin, la doyenne des institutions séculaires actuelles de la communauté ukrainienne de Montréal, la Société Prosvita - Taras Shevchenko, fut fondée à la Pointe Saint-Charles le 13 décembre 1913 par le père I. Perepelytsya³⁶.

Le Parti social-démocrate ukrainien du Canada fut fondé en 1911 par Ivan Hnyda, un syndicaliste actif en Ontario et au Québec³⁷, qui exploitait par ailleurs une petite imprimerie à Montréal³⁸. Banni par le Gouvernement canadien en 1918, en raison de ses sympathies pro-soviétiques et de son opposition à la guerre, ce parti fut remplacé par la "Ukrainian Labour Temple Association", un autre regroupement politique, fondé le 1er mars 1918, et qui devint ainsi le principal agent de propagande socialiste et marxiste au sein de la communauté ukrainienne canadienne³⁹. Cette association changea son nom en 1924 pour devenir la "Ukrainian Labour Farmer Temple Association" (ci-après: "ULFTA"). Pendant l'entre-deux-guerres, elle s'efforça de promouvoir la cause communiste. L'ULFTA comptait quatre branches au Québec, soit à Val D'Or, à Lachine, à Montréal et à la Pointe-Saint-Charles, où elle possédait d'ailleurs son propre édifice⁴⁰.

Toutes ces organisations étaient issues du mouvement social démocrate ukrainien et des idées de Drahomanov. Leurs tendances gauchistes les attiraient en faveur des principes du socialisme, du fédéralisme et du populisme⁴¹. D'ailleurs, à cette époque, la majeure partie des organisations séculières ukrainiennes du Québec partageaient cette orientation.


Outre ces organismes politiques, de nombreuses institutions religieuses ukrainiennes virent le jour au Québec à cette époque. En 1908 ou en 1909, les Bucovins, établis à Lachine, construisirent la première église orthodoxe ukrainienne du Québec. Celle-ci fut incendiée en 1911, fut reconstruite peu après et reçut le nom d'"Eglise orthodoxe bucovine Saint-Jean-de-Sochawa". Au cours des années 1920, cette paroisse s'affilia à l'Eglise orthodoxe russe, et depuis ce temps, elle ne participe plus aux activités de la communauté ukrainienne⁴².

La présence de l'Eglise catholique ukrainienne au Québec remonte à 1910, alors que le Métropolite de Galicie, Andrei Sheptytsky et l'Evêque américain Soter Ortynsky vinrent prendre part au Congrès international eucharistique qui se déroula à Montréal⁴³. Lors de sa visite, le Métropolite rencontra les Ukrainiens catholiques et leur adressa la parole depuis le balcon d'une résidence privée du quartier Frontenac. Il les exhorta à fonder une paroisse et promit de leur envoyer des prêtres.

A ce sujet, Kazymyr Myrvitsky écrivit ces quelques lignes dans son journal:

Le Métropolite Sheptytsky, qui était venu au Canada pour rendre visite à ses ouailles, n'avait pu tirer beaucoup d'informations à leur sujet des registres officiels à Ottawa. En effet, tous y étaient enregistrés sous des nationalités différentes. Ces registres faisaient mention de Galiciens, de Ruthènes, de Russes, d'Uniates, de Grecs-catholiques et d'autres nationalités et religions. Lors de son séjour parmi les Jésuites au Monastère Saint-Vincent-de-Paul, il se renseigna à notre sujet auprès des prêtres français. Ceux-ci lui dirent qu'ils ne connaissaient pas très bien ces gens qui se réunissaient au sous-sol de leur église depuis 1907. Cest alors que le père Vrisasi lui dit qu'il me connaissait et il m'envoya le Métropolite afin que je puisse le renseigner [...]

Je lui ai dit que je connaissais plusieurs Ukrainiens. C'est alors que le Métropolite et l'Evêque Ortynsky me dirent d'informer tous les Ukrainiens qu'ils célébreraient une messe épiscopale ukrainienne au sous-sol de l'église Saint-Vincent-de-Paul, le dimanche 6 septembre. Ce jour même, le Métropolite chanta une seconde messe, cette fois-ci dans le cadre de la procession eucharistique qui se déroula sur le Mont-Royal.

Par la suite, le Métropolite, accompagné de l'Evêque Ortynsky, ainsi que de plusieurs prêtres français, se rendit chez moi où il s'adressa, en Français et en Ukrainien, depuis le balcon de ma maison, à la foule venue pour l'entendre. Ensuite, il bénit ma famille et me dit qu'il voyait en moi celui qui serait en mesure d'organiser la communauté ukrainienne de Montréal. Il mentionna également qu'il avait l'intention de revenir nous rendre visite⁴⁴.

Lors du Congrès eucharistique, le Métropolite Sheptytsky fit la connaissance d'un jeune prêtre canadien-français, Josaphat Jean, qui s'était montré intéressé à desservir la communauté ukrainienne. Le Métropolite lui prodigua force encouragements, si bien qu'avant la fin du mois, le père Jean partit pour le Séminaire des pères de Saint-Basile, à Krekhiv en Galicie, afin de se familiariser au rite byzantin de l'Eglise catholique ukrainienne. Le père Jean devait devenir par la suite un moteur du développement de la vie ukrainienne catholique au Québec⁴⁵.

Le journal de Kazymyr Myrvitsky nous informe que celui-ci ne tarda pas à accomplir la mission que lui avait confiée le Métropolite. En effet, au sujet de la première réunion qu'il organisa, il écrivit ceci:

Je me suis conformé aux instructions du Métropolite et j'ai organisé une première réunion dans l'année suivant sa visite. D'ailleurs, plusieurs marxistes, russophiles et radicaux y sont venus, mais je m'étais bien préparé et j'avais déjà alerté la police qui était présente sur les lieux⁴⁶.

Le Métropolite Sheptytsky séjourna pendant quatre mois en Amérique du Nord, rendant visite aux communautés ukrainiennes des Etats-Unis et du Canada. Une fois retourné en Galicie, il envoya un premier prêtre catholique ukrainien à Montréal, le père Yermiy, qui arriva en juillet 1911. A ce sujet, Myrvitsky mentionna que:

Notre deuxième réunion a eu lieu en date du 16 juillet 1911, en présence du père Yermiy qui m'a demandé de la présider. Un comité de douze membres fut élu, afin de voir à la construction de l'église. Lors de la réunion, j'ai informé l'assemblée que je ne participerais pas à ses délibérations et j'ai seulement demandé que chacun contribue au fonds de construction selon ses moyens. Nous étions tous d'accord et nous avons réussi à amasser environ $500.00⁴⁷.

Au cours de la Première Guerre mondiale, les activités de la communauté ukrainienne du Québec connurent un certain ralentissement du fait de l'internement de plusieurs Ukrainiens au camp du Lac Spirit (mieux connu en Français sous le nom de Lac Beauchamp), près d'Amos⁴⁸. Parmi les internés, il se trouvait plusieurs orthodoxes, ce qui nous porte à croire que plusieurs d'entre eux devaient être des Bucovins, sans doute des paroissiens de Saint-Jean-de-Sochowa, à Lachine. Bien que quelques Ukrainiens furent internés en raison de leur activisme politique et de leur radicalisme, la plupart d'entre eux furent internés en tant que ressortissants d'un pays ennemi, bien souvent pour aucun autre motif que leur citoyenneté austro-hongroise. Cet internement bouleversa autant la vie des internés que celle des Ukrainiens qui demeurèrent en liberté. A ce sujet, le curé de la paroisse Saint-Michel, le père Ambroziy Redkevych écrivit à cette époque que:

Soixante familles de Montréal, les femmes et les enfants y compris, ont été internées au Lac Spirit suite aux fausses accusations portées à notre encontre par nos ennemies. De plus, environ 1,500 hommes de Montréal ont été internés au Lac Spirit, ainsi qu'aux camps de Kapuskasing et de Petawawa en Ontario. L'état général de la communauté ukrainienne de Montréal est pitoyable⁴⁹.